Achéron

Achéron, nom commun à divers cours d’eau de l’ancien monde, par exemple de la Thesprotie, de l’Élide et de la Grande Grèce. Plusieurs fleuves de ce nom avaient une eau noirâtre et saumâtre, circonstance qui, suivant toute apparence, donna lieu de croire qu’elle venait directement du sombre empire de Pluton. Suivant Pausanias, ce serait à l’Achéron de la Thesprotie qu’Homère aurait emprunté le nom de son fleuve des enfers, où viennent se jeter le Pyriphlégéton et le Cocyte. Il y avait aussi en Égypte divers fleuves conduisant, comme celui-là, dans le monde souterrain.

Dans la mythologie grecque, Achéron était un fils du Soleil et de la Terre, que Jupiter précipita aux enfers pour avoir fourni de l’eau aux Titans, et changea en un fleuve qui conserva son nom. Les eaux de ce fleuve devinrent bourbeuses et amères. C’était un des fleuves que les morts passaient sans retour. Caron transportait leurs ombres dans une barque, moyennant un droit de passage, pour l’acquittement duquel on plaçait une obole sous la langue du mort. Les âmes dont les corps n’avaient pas reçu la sépulture dans ce monde étaient forcées d’errer pendant un siècle sur ses rives.