Actinie

Actinie, genre de polypes de la famille deszoanthaires. On les appelle encore anémones de mer, à cause de leur ressemblance avec cette fleur. Ils se composent d’une masse charnue très contractile, couronnée à son sommet par un grand nombre de tentacules : au centre est une ouverture, qui sert à la fois de bouche et d’anus. Ils se fixent par la base, soit sur le sable, soit aux rochers qui bordent les côtes, à une faible profondeur, et leur adhérence, qui s’opère par la succion et produit l’effet d’une ventouse, est si forte qu’on les écrase plutôt que de les détacher. Pendant l’été les actinies sont très nombreuses sur les rivages de France, et leurs brillantes couleurs, leurs nuances multiples et variées de pourpre, de rose, de bleu, de jaune, de vert et de violet, ainsi que leurs rayons étalés comme ceux d’une fleur double, donnent à ces côtes l’aspect d’un champ émaillé de fleurs ; en hiver les actinies vont chercher une température plus douce dans des eaux plus profondes. Pour changer de place elles se laissent emporter par les ilôts, ou se traînent à l’aide de leurs tentacules, qui font alors l’office de pieds. Ces tentacules sont les organes de préhension ; elles s’en servent pour attirer à leur bouche les petits animaux dont elles se nourrissent. L’estomac des actinies est formé par un repli du tégument extérieur, et représente un sac n’ayant qu’une ouverture. Ces animaux ne se reproduisent pas, comme la plupart des polypes, au moyen de bourgeons extérieurs, mais au moyen d’œufs, qui, après s’être développés entre le tégument externe et l’estomac, tombent dans ce dernier, et sont expulsés au dehors par ses contractions. La reproduction se fait aussi quelquefois par des déchirements de la base. Ces animaux ont la faculté régénératrice si grande que, partagés, comme les polypes ordinaires, en plusieurs parties, chacune de ces parties devient au bout d’un certain temps un animal complet. Les actinies sont très sensibles à l’impression de la lumière et même au bruit ; selon qu’elles sont plus ou moins épanouies, on peut juger si le temps sera beau ou non : elles sont plus sensibles même que le baromètre. Une espèce d’actinie, l’actinie verte de Forkshal, détermine, de même que certains acalèphes, quand on y touche, une sensation brûlante qui les a également fait nommer orties de mer. Parmi les espèces d’actinies les mieux connues, nous citerons l’actinie esculente, que l’on mange en Provence et à Nice ; l’actinie rousse, qui est fort commune sur les côtes de la Manche. Cette dernière est large de 54 millimètres ; elle a la faculté de lancer, quand ou l’irrite, l’eau contenue dans son corps.