Agnus dei

Agnus dei, agneau de Dieu. On appelle ainsi une prière de la liturgie catholique romaine, qui commence par ces mots, et qui se chante avant la communion. Cette expression s’étend aussi au morceau qui, dans une messe en musique, se fait entendre au moment de l’élévation de l’hostie ; enfin, ce mot a encore une autre signification : originairement, on distribuait aux fidèles, dans les églises de Rome, ce qui restait des cierges de Pâques, et le peuple croyait y trouver un préservatif contre tous les maux. Plus tard, les cierges ne suffisant plus aux demandes trop nombreuses, on imagina de les remplacer par des espèces de médailles en cire, portant, soit l’agneau pascal avec la sainte bannière, soit l’image de saint Jean avec le nom du pape et le millésime. La cérémonie de la distribution des agnus Dei a lieu le premier dimanche in albis qui suit la consécration du souverain pontife, et ensuite de sept ans en sept ans pendant la durée de son pontificat.