Agouti

Agouti, genre de mammifères rongeurs caractérisé par quatre doigts devant, trois derrière, quatre molaires de chaque côté et à chaque mâchoire. Ils ont les jambes de derrière notablement plus longues que celles de devant, à peu près comme nos lièvres. Leur poil est rude, droit, et se détache facilement. L’espèce la plus connue est l’agouti ordinaire ; sa taille est celle du lapin. Son pelage est brun, un peu mêlé de roux en dessus, jaunâtre en dessous, et sa queue est réduite à un simple tubercule. Cet animal habite de préférence les collines Irisées, et se loge dans les fentes des rochers. Plusieurs naturalistes affirment cependant qu’il se creuse des terriers comme le lapin. C’est surtout le soir qu’il sort de sa demeure ; car il y voit fort bien la nuit, et parait redouter l’éclat du soleil. L’agouti est dans les Antilles et les parties chaudes de l’Amérique le représentant de notre lapin. Comme ce dernier, il se multiplie beaucoup et cause de grands dommages aux plantations. Sa chair, fortement musquée, se mange, mais les Européens l’estiment assez peu. Il s’apprivoise très aisément, et il est très facile à élever, car il est omnivore. En 1856 plusieurs agoutis furent apportés de la Guyane à Paris et confiés au Muséum d’histoire naturelle. Le jardin d’acclimatation en possède depuis son ouverture.

Les autres espèces connues de ce genre sont au nombre de quatre. Le cotia ou acouti de d’Azara ; sa taille dépasse celle des plus grands lièvres, et sa queue ta 0^m,018 de longueur ; le poil de ses flancs est un mélange de brun fauve et de jaune verdâtre, d’où vient le nom de chloromys, donné air genre agouti par Cuvier. L’acouchi est un peu plus petit que l’agouti. Sa queue est du double plus longue que celle de ce dernier. L’agouti huppé présente sur l’occiput, depuis rintervalle des yeux, une sorte de crête formée de poils très allongés et un peu relevés. Enfin le mara, ou agouti des Patagons, est une espèce d’agouti à plus longues oreilles. D’Azara lui a donne le nom de libère des pampas.