Akhalzikh

Akhalzikh. L’ancien pachalik d’Akhalzikh, le Sa-Atabago des Géorgiens, situé dans l’Anatolie, et séparé de la Gaurie et de la Mingrélie par une ramification du Caucase, a été divisé lors de la paix conclue à Andrinople ; cinq des Sandjacs qui le composaient ont été cédés à la Russie, et forment un des onze arrondissements du gouvernement grousio-iméréthien des possessions russes au delà du Caucase. Cet arrondissement, situé sur les bords du Kour supérieur, occupe un de ces remarquables bassins qui caractérisent l’Arménie dans l’accomplissement de couches tertiaires en partie dispersées et en partie soulevées par des forces volcaniques. L’aspect général de la contrée est nu et aride. Cependant il y a des vallées fertiles, des pâturages, des forêts, des plaines où l’on recueille en abondance le blé, le vin, le riz, le coton.

À la fin du premier siècle de l’ère chrétienne, la vallée supérieure du Kour et du Poskho, appelée alors Semo-Kartli et occupée par les Géorgiens, fut conquise par Erowant d’Arménie. Plus tard, elle fut réunie de nouveau à la Géorgie, et gouvernée par des Atabegs, dont le premier nommé par l’histoire s’appelait Sargis et mourut en 1334. À la fin du seizième siècle, les Turcs s’emparèrent du Sa-Atabago, en firent le pachalik d’Akhalzikh, et le gardèrent sans partage jusqu’en 1828, époque à laquelle le feld-maréchal prince Paskewitch s’étant emparé de la ville d’Akhalzikh, il fallut céder aux Russes une partie du territoire, afin de sauver le reste.

Cette ville d’Akhalzikh est le chef-lieu du pays. Elle est bâtie sur le Poskho, défendue par une bonne citadelle, et peuplée de 11,000 habitants. Elle était autrefois commerçante ; mais l’établissement des douanes russes qui interceptent le commerce avec l’Anatolie, et la fondation d’une nouvelle ville sur la rive droite du Poskho, ont porté un coup terrible à sa prospérité. Au reste, le pays tout entier a suivi la même décroissance depuis l’occupation russe, et l’émigration des familles musulmanes a fait descendre la population, qui était de 70,000 âmes, au chiffre d’environ 45,000.