Albanie

Albanie, contrée, de la Turquie d’Europe, dépendante de l’eyalet de Roumélie, formée des anciens royaumes d’Épire et d’Illyrie ; bornée au nord par le Monténégro, la Servie, la Bosnie ; à l’ouest par la mer Adriatique et la mer Ionienne ; au sud par la Livadie et le golfe d’Arta ; à l’est enfin par les monts d’Argentaro et d’Agrafa, qui la séparent de la Macédoine et de la Thessalie. Son climat est beau, la terre y est si fertile qu’en plusieurs endroits on récolte deux moissons par an comme en Égypte. Parmi les villes on doit citer Scutari, Janina, Durazzo, Souli, Parga, etc.

La population de l’Albanie dépasse 1,900,000 âmes. C’est un mélange de Turcs, de Grecs, de Serbes, de Juifs et d’Albanais. Ces derniers se nomment eux-mêmes Skypétars ; les Grecs les appellent Arvanitès, et les Turcs Arnautes. Des Skypétars, les uns sont demeurés chrétiens, les autres ont embrassé la religion musulmane. Les Skypétars forment quatre familles différentes, les Guègues et les Mirdites, les Toxides, les Iapyges et les Chamides, qui parlent quatre langues diverses. Tous sont grands, robustes, braves jusqu’à la témérité. Chez quelques-uns on retrouve l’ancien costume héroïque : cothurne, chlamyde et cotte tombant sur les genoux. Les vols et les larcins sont traités avec indulgence par ce peuple, chez qui le brigandage est une partie de l’industrie nationale. Le vol public est même regardé comme une preuve de bravoure et d’audace, au point que les Albanais s’honorent du nom de Klephtes, qui signifie voleurs. Ils sont très superstitieux, sobres par nécessité plutôt que par nature. Ils sont généralement pauvres. La vengeance est une de leurs passions dominantes, et la loi du talion est à peu près toute leur justice. Les femmes, sans être renfermées, n’en vivent pas moins dans une sorte de servitude, assujetties aux travaux les plus rudes et souvent même en butte à de mauvais traitements. Elles fabriquent avec le poil de chèvre une sorte de bure épaisse qui sert aux vêtements de la famille. Les Skypétars descendent probablement des anciens Illyriens, quoiqu’on en ait fait une nation scythe, issue des Albaniens qui habitaient le bord de la mer Caspienne. Ils suivirent le sort du royaume de Macédoine, et leur pays finit par tomber sous la domination romaine. Ils se convertirent au christianisme, à ce que l’on assure, dès le premier siècle de notre ère. L’Albanie, ainsi que toute la Grèce, fit partie de l’empire d’Orient ; les Visigoths la ravagèrent au cinquième siècle ; les Bulgares y fondèrent un royaume, renversé quelque temps après par les empereurs d’Orient. Lors du schisme entre l’Église d’Orient et lapapàuté, les Guègues et les Mirdites restèrent fidèles à l’Église d’Occident ; les Toxides, les lapygeset les Chamides s’attachèrent au culte grec. En 1395 les Turcs firent chez eux un grand nombre de prisonniers, et les Guègues embrassèrent la religion musulmane. Scanderbeg lutta seul pendant vingt-trois ans contre toute la puissance ottomane, et contraignit Mahomet II à lui accorder la paix en 1461. Après la mort de Scanderbeg, les Skypétars furent subjugués. Les Skypétars devenus musulmans prirent place, sous Bajazet, dans les hordes de janissaires. Lors de l’insurrection malheureuse de 1770, les Skypétars musulmans qui servaieut en Morée se révoltèrent. Hassan-Pacha finit par les dompter dans une bataille qu’il leur livra sous les murs de Tripolitza, et il les fit tous massacrer. La Porte n’a jamais eu en Albanie qu’une autorité chancelante. Ali-Pacha seul put l’asservir en se servant des haines intestines des Skypétars bour les détruire les uns par les autres. Pendant la guerre d’indépendance, les Skypétars mahométans servirent sous les drapeaux turcs. À l’époque de la guerre d’Orient, il y eut en Albanie des soulèvements contre les Turcs. Des Grecs se joignirent aux Albanais. Le chargé d’affaires turc réclama d’abord, puis quitta Athènes. Enfin des troupes franco-anglaises occupèrent le Pirée. Les Grecs durent cesser d’appuyer les Albanais, et les Turcs mirent fin à l’insurrection. Le 20 février 1855 il y eut encore un soulèvement à Antivari. En 1860 l’Albanie se souleva de nouveau. Au mois de septembre 1861, la population turque de Scutari se révolta contre Abdi-Pacha. Omer-Pacha, après des succès long-temps incertains, attaqua le Monténégro, qu’il réduisit à accepter la paix en 1862, et soumit l’Albanie.

Les anciens donnaient le nom d’Albanie à une contrée de l’Asie située entre la mer Caspienne et l’Ibérie, qui forme maintenant le Chirwan et le Daghestan. Elle fit partie de l’empire Perse, de celui des Parthes et du royaume d’Arménie, et fut incorporée à l’empire d’Orient sous Justinien II. Le défile de Derbend, qui conduit du Caucase dans l’ancienne Albanie asiatique, portait le nom des Portes Albaniennes.