Amalec

Amalec, Amalécites. Le nom d’Amalec est commun à deux personnages mentionnés dans la Bible. Le plus ancien était fils de Cham ; l’autre avait pour père Éliphaz, fils d’Ésaü. C’est celui-ci qu’on regarde ordinairement comme la tige des Amalécites ; mais leur puissance, déjà fort grande au temps d’Abraham, suppose une origine plus ancienne, et fait présumer que la véritable père de ce peuple est le petit-fils de Noé.

Les Amalécites habitaient l’Arabie Déserte, entre la mer Morte et la mer Rouge ; ils erraient entre Schour et l’Havilah ; car, à l’exception d’Amalec, la même que Pétra, suivant Josèphe, les Amalécites ne possédaient aucune ville : ils vivaient sous des tentes, ou cherchaient un refuge dans les cavernes qui bordent la mer Rouge. À leur sortie d’Égypte, les Israélites furent attaqués à Réphidim, dans le disert, par les enfants d’Amalec, formant une armée nombreuse. Ce combat eut cela de particulier, selon la Genèse, que la victoire restait aux Israélites tant que Moïse tenait ses bras en l’air, et qu’ils pliaient dès que sa fatigue forçait Moïse à quitter cette posture de suppliant. Cette attaque perfide et lâche des Amalécites contre un peuple fugitif et pris au dépourvu devait faire naître et graver profondément dans des cœurs orientaux une haine d’extermination. Point de salut pour Amalec ! Ce cri, qui retentit souvent dans l’Écriture, devait recevoir son accomplissement. Sous les juges, les Amalécites, quoique réunis aux Madianites et aux Moabites, sont défaits par Aod, qui tue de sa main leur roi Églon ; et Gédéon détruit une ligue nouvelle de Madian et d’Amalec. Saül les avait battus ; il perdit son trône pour avoir épargné leur roi Agag. Pendant le règne de David, les Amalécites envahissent et pillent Tsiglag, lieu où le roi d’Israël avait renfermé sa femme et ses richesses ; David accourt, arrache aux enfants d’Amalec leur butin, les disperse, les poursuit et les extermine sur leur propre territoire. Depuis cet événement l’Écriture ne parle plus historiquement du peuple amalécite.