Anachorète

Anachorète, d’un mot grec signifiant aller à l’écart, vivre dans la retraite. On appelle ainsi un ermite, un solitaire, un homme retiré du monde par motif de religion, et qui, déterminé à fuir toute distraction incompatible avec la vie contemplative et les pratiques de la pénitence, livré aux méditations religieuses, aux jeûnes, aux macérations, vit seul, afin de ne s’occuper que de Dieu, auquel il s’est voué tout entier. Ce genre de vie a toujours été pratiqué dans l’Orient. Saint Jean-Baptiste s’enfuit dès son enfance dans le désert, où il demeura jusqu’à l’âge de trente ans ; mais saint Paul de Thèbes en Égypte est regardé comme le premier ermite ou anachorète du christianisme. Il se retira dans le désert de la Thébaïde l’an 250, pendant la persécution de Décius et de Valérien ; il y fut suivi par saint Antoine et par d’autres, qui vécurent en commun et furent nommés cénobites. Cet exemple fut suivi même par des femmes : quelques-unes s’enfoncèrent dans les déserts pour éviter les dangers du monde ; d’autres se renfermèrent dans des cloîtres pour y vivre ensemble sous une même règle. Ce fut l’origine de l’état monastique.