Ancus Marcius

Ancus Marcius fut le quatrième roi de Rome. U était fils de Numa Marcius, gendre du roi Numa, sous lequel il avait été le premier des grands pontifes. L’an 640 avant J.-C. il fit la guerre aux Véiens, aux Latins, aux Fidénates, aux Volsques, aux Sabins, sur lesquels il conquit plusieurs places ; il agrandit le territoire de Rome, qu’il recula jusqu’à la mer, établit le premier pont permanent sur le Tibre, joignant le Janicule à la ville, renferma dans l’enceinte de la capitale les monts de Mars et Aventin,et fonda la colonie d’Ostie, à l’embouchure du fleuve. Mais le principal titre d’Ancus à la gloire fut d’avoir été l’organisateur ou plutôt le créateur de la plèbe de Rome, cette commune longtemps exclusivement composée de cultivateurs laborieux, probes et vaillants. Romulus et Tullus Hostilius avaient conquis des villes dont le territoire avait été réuni à celui de Rome, et la population forcée de venir habiter la cité victorieuse où elle était obligée de subir la clientèle ou le servage de l’aristocratie patricienne. Ancus fit distribuer aux peuples vaincus les terres qu’il avait conquises, et leur assigna pour habitation dans Rome les vallées non encore occupées, entre les monts Aventin, Cœlius et Palatin, où ils se bâtirent de nouvelles demeures. Là ils furent organisés en une corporation libre, mais privée encore des droits actifs de citoyens, qui restèrent au patriciat. Ancus régna vingtquatre ans ; l’histoire se tait sur le genre de sa mort et sur le sort de ses fils, qui ne lui succédèrent pas. Il y a ici dans les annales de Rome une lacune d’environ trente ans, qui dut être remplie par le règne d’au moins deux princes étrusques Conquérants. Les annales des pontifes l’ont fait disparaître, en prolongeant outre mesure les règnes des cinquième et sixième rois, et en donnant une fausse origine au premier des Tarquins. C’est également ainsi qu’elles ont effacé la domination réelle de Porsenna, après la prise de Rome.