Annonciation

Annonciation. Fête instituée dans l’Église pour célébrer la mémoire de l’incarnation du Verbe, et la visite faite à la Vierge par l’ange Gabriel pour lui annoncer qu’elle serait la mère de Dieu. Cette fête se célèbre le 25 mars, jour anniversaire, d’après saint Augustin, du grand événement auquel elle doit son origine. L’institution en est ancienne. Il en est fait mention dans le sacramentaire du pape Gélase I^er, en 492.

L’Annonciation n’a pas toujours été célébrée le 25 mars. Une constitution du patriarche Nicéphore ayant permis de rompre le jeûne, si cette fête se trouvait le jeudi ou le vendredi de la semaine sainte, un concile de Tolède (656) déplaça la solennité pour conserver l’intégrité du carême, et la transféra dans la semaine qui précède Noël. Quelques églises d’Orient suivent encore cet exemple ; les Syriens l’ont fixée au 1^er décembre, et les Arméniens au 5 janvier. Mais en Occident, elle a repris son ancienne place, et l’Église latine tout entière la célèbre le 25 mars.