Antilope

Antilope. Genre de mammifères ruminants dont les espèces sont nombreuses, et, pour la plupart, remarquables par leur légèreté à la course. Les antilopes sont voisines des chèvres et des cerfs, entre lesquels elles se rangent naturellement. Presque toutes habitent les déserts des contrées chaudes de l’ancien monde, et voyagent par troupes immenses. Sans autre moyen d’échapper à la mort que leur vélocité, elles deviennent la nourriture habituelle des lions, des léopards, des hyènes, des tigres, et d’autres grands carnassiers des genres chien et chat, qui ont établi leur tyrannie dans les climats où paissent ces innocents animaux.

Les isars de nos Alpes et de nos Pyrénées, pour lesquels les plus épouvantables précipices ne furent jamais des obstacles, sont classés parmi les antilopes, Le condoma, dont on remarque les grandes cornes singulièrement contournées dans les moindres collections ; le gnou, dont un individu vivant rappelait naguère, au Jardin des Plantes, les formes d’un jeune cheval et celles d’une petite vache ; enfin les gazelles, dont les beaux yeux fournissent souvent d’amoureuses comparaisons aux poètes orientaux, sont aussi des antilopes. Le midi de l’Afrique, vers le cap de Bonne-Espérance, est la partie du monde où l’on trouve le plus d’espèces de ce genre. L’infatigable de Lalande en a rapporté de nouvelles, qui jusqu’ici avaient échappé, dans les solitudes, aux recherches des naturalistes ses prédécesseurs.