Aphélie

Aphélie. Point de l’orbite d’une planète où elle se trouve à la plus grande distance du soleil. Comme ces corps décrivent des ellipses au foyer desquelles se trouve le soleil, le grand axe joint les deux sommets, dont l’un, le plus proche de cet astre, est le périhélie, tandis que le plus éloigné est l’aphélie. Autrefois ou rapportait toujours la situation des planètes à leur aphélie ; mais comme ce point est invisible pour les comètes, on est convenu, pour plus d’uniformité, de rapporter tous ces corps au périhélie : l’anomalie mesure la distance d’une planète à ce dernier sommet. La détermination de la position de ces sommets par l’observation est une des opérations les plus délicates et les plus importantes de l’astronomie.