Arcachon

Arcachon,, hameau de la commune de la Teste de Buch (Gironde), qui a pris une certaine importance dans ces derniers temps. Il n’y avait là autrefois qu’une chapelle élevée par Thomas Illyricus à la patronne des matelots. C’était une cabane en bois semblable à celle des pêcheurs. Elle attira des pèlerins ; on la bâtit en pierre, mais un jour les sables l’engloutirent. On en refit une autre dans les bois. En 1823, Arcachon ne comptait qu’une maison en pierre. L’année suivante une route départementale conduisit de Bordeaux à la Teste. Quelques villas y furent construites, et en 1841 un chemin de fer amena les Bordelais aux bords du bassin d’Arcachon. Seize ans plus tard, les rails arrivèrent jusqu’à la chapelle d’Illyricus, et la plage se couvrit d’habitations. Le site est pittoresque, le sol moelleux ; la forte salure des eaux du bassin et la mollesse de ses vagues offrent des bains qui fortifient sans secousse. L’air imprégné à la fois des sels de la mer et des senteurs aromatiques des pins est vraiment balsamique ; les dunes arrêtent les vents impétueux de l’Océan, et dans la forêt qui domine la plage le climat est très doux : on y a bâti une ville d’hiver. Les wagons ont apporté des routes, des chalets, des matériaux, des arbres, et au milieu de tout cela l’eau et le gaz circulent. À l’extrémité se voit la villa Péreire. Un casino réunit les baigneurs. Arcachon possède en outre une jolie église nouvelle. Le nombre des voyageurs venus à Arcachon, qui était de 97,C17 en 1860, s’est élevé à 136,598 en 1862.

Le bassin d’Arcachon, borné par les forêts de pins qui couvrent les dunes, compte plusieurs villages sur ses bords. À marée haute, on ne voit que l’île des Oiseaux au centre ; mais à marée basse de nombreux bancs apparaissent. On avait pensé en faire un port de refuge, mais l’entrée de cette petite mer intérieure est difficile. M. Coste a proposé de transformer ce bassin en une vaste huîtrière. L’État y a formé des établissements d’ostréicullure, et des capitalistes associés à des marins exploitent 600 hectares de terrains émergents. L’huître d’Arcachon, dite de gravette, est d’excellente qualité et préférée même à celle de Marennes. La pêche sur la côte d’Arcachon, en dehors du bassin, ou grande pêche, consiste en soles, turbots, merlus, grondins raies, chiens de mer, etc. La pêche dans le bassin, ou petite pêche, donne des rougets, des petites soles, des muges, des anguilles, des carrelets, des chevrettes et des sardines. Ces dernières offrent surtout de grands bénéfices pendant les mois de mai, juin et juillet ; leur primeur, que les gourmets payent très cher, prend le nom de voyants. Les espèces de coquillages sont moins nombreuses, et consistent en huîtres, pétoncles, jourdons et moules.