John Quincy Adams

Adams (John Quincy), sixième président des États-Unis de l’Amérique du Nord (de 1825 à 1829), fils de John Adams, naquit dans le Massachusets le 11 juillet 1767. À l’époque où son père devint président de l’Union, John Quincy Adams fut accrédité à Berlin comme ministre plénipotentiaire. Il partageait toutes les idées de son père ; il aimait peu les Français et voulait maintenir à tout prix la paix avec l’Angleterre. N’envisageant qu’avec effroi les nombreux éléments démocratiques que contient la constitution américaine, il estimait qu’il fallait s’efforcer d’y opposer une digue en constituant une puissante aristocratie. Jefferson le rappela de Berlin. John Quincy Adams fut nommé professeur d’éloquence à l’université d’Harvard, dans le Massachusets. Mais il ne tarda pas à rentrer dans la carrière politique, et fut envoyé comme sénateur de cet État à Washington. Il s’y montra l’un des défenseurs les plus zélés du parti fédéraliste, quoique, une fois que la guerre eut éclaté, il ait su avec beaucoup d’habileté paraître changer de rôle et se rapprocher du parti de James Madison. Madison l’envoya avec le titre de plénipotentiaire en Russie, et ensuite en Angleterre. En cette qualité il prit part, en 1814, avec les commissaires envoyés à Gand par le gouvernement américain, aux négociations pour la paix avec la Grande-Bretagne. Monroe rappela Adams à Washington, et le nomma ministre secrétaire d’État. En cette qualité, Adams noua avec Castlereagh, et plus tard avec Canning, les premières négociations relatives au droit de visite, et elles eussent amené la conclusion d’un traité en vertu duquel les Anglais auraient pu exercer le droit de visite jusque sur les côtes de l’Union, si le sénat ne s’était pas refusé à le ratifier et n’y avait ajoute de nouvelles conditions auxquelles il était impossible que l’Angleterre donnât son assentiment. Après Monroe, Crawford, Clay, Adams et Jackson se mirent sur les rangs pour la présidence. Jackson obtint le plus grand nombre de voix ; mais comme il n’avait pas la majorité absolue, aux termes de la constitution des États-Unis ce fut à la chambre des représentants que se trouva dévolu le droit d’élection. Adams fut choisi. Pendant les quatre années qu’il exerça le pouvoir, il eut constamment à lutter contre des majorités démocratiques. Jackson lui succéda. Adams se retira dans son domaine de Quincy, mais au bout de deux ans il se portait déjà candidat aux élections pour la place de représentant de son district. Ses théories sur l’abolition de l’esclavage assurèrent son élection. Depuis lors on le vit se présenter chaque année au congrès tenant dans sa main une pétition abolitionniste, uniquement pour constater et maintenir le droit de pétition. Il mourut à Washington le 17 février 1848.