Magnétisme

Magnétisme. On donne le nom de magnétisme à la théorie physique des aimants. Cette théorie a été longtemps isolée ; elle n’est rattachée aux phénomènes généraux de l’électricité que depuis les belles découvertes de MM. Œrsted, Arago, Ampère et Faraday. Les premiers phénomènes magnétiques qui aient été remarqués sont les attractions que les aimants naturels exercent sur le fer. Plus tard on observa que les aimants suspendus librement prennent une direction particulière ; cette découverte fut d’une immense importance, parce qu’elle conduisit à l’invention de la boussole. Mais, comme l’action de la terre sur les aimants paraissait dépendre uniquement de sa constitution intime, une obscurité impénétrable continua à régner sur la cause réelle des phénomènes magnétiques On fut ainsi conduit à chercher dans des hypothèses l’explication mathématique des faits observés. L’ensemble de la théorie ainsi créée reçut naturellement le nom du premier phénomène constaté, celui porté par la pierre d’aimant découverte près de Magnésie du Sipyle, en Lydie.