Marie-Gaëtane Agnesi

Agnesi (Marie-Gaëtane), l’une des gloires de son sexe, naquit à Milan le 16 mai 1718. Elle était fille de don Pedro di Agnesi, seigneur de Monteveglia, professeur de mathématiques à Bologne. Dès l’âge de neuf ans elle parlait le latin avec la plus grande facilite, et elle prononça un discours, qui fut imprimé plus tard à Milan, en 1727, dans lequel elle s’efforçait de démontrer que les femmes ne doivent pas demeurer étrangères à l’étude des langues classiques. On assure qu’à l’âge de onze ans elle parlait le grec avec autant de facilité que sa langue maternelle. Elle mit la même ardeur à étudier les langues française, espagnole et allemande, ainsi que la géométrie et la philosophie spéculative. À l’âge de vingt ans Marie-Gaëtane Agnesi s’occupa particulièrement des mathématiques, sur lesquelles elle écrivit et publia des dissertations si remarquables que le pape Benoît XIV n’hésita pas à la nommer professeur titulaire de mathématiques à l’université de Bologne, en remplacement de son père, affaibli par l’âge et par la maladie. Elle avait alors trente-deux ans. L’étude des mathématiques eut pour résultat de lui faire perdre la gaieté de caractère qui lui était naturelle. Bientôt elle renonça à tout commerce avec le monde, entra dans une sévère congrégation religieuse, pour se consacrer exclusivement au soulagement des malades et des pauvres. Elle mourut en 1799.