Memphis

Memphis, ancienne capitale de la basse Égypte, et dont on voit les ruines au village de Metrahinneh, à quelques heures du Caire. Fondée par Menés, le premier roi historique de l’Égypte, qui la choisit pour sa résidence, elle demeura la première ville du royaume, jusqu’au moment où Thèbes devint sa rivale et même l’éclipsa en puissance et en magnificence ; et il en fut ainsi jusqu’à ce que, sous la vingt-et-unième dynastie, le siège de la souveraineté y eut été de nouveau transféré. Lors de la conquête de l’Égypte par les Macédoniens, la résidence des rois fut établie à Alexandrie. Les Pharaons semblèrent rivaliser entre eux à qui ajouterait aux magnificences de Memphis par la construction de nouveaux édifices, notamment par les développements immenses donnés au grand temple, qui avait déjà été fondé par Ménès, et qui était consacré à Phtha (l’esprit créateur). De nos jours on n’aperçoit plus sur l’ancien emplacement de Memphis que quelques amas informes de terre ; mais les monuments les plus grandioses de l’antique magnificence de cette ville ce sont les pyramides et la foule innombrable de tombeaux particuliers qui, sur les confins du désert de Libye, se prolongent jusqu’au Fayoum.