Ménagerie

Ménagerie. Ce nom, qu’on donnait au moyen âge à tous les lieux destinés à l’éducation du bétail, se donne aujourd’hui aux collections d’animaux rares et précieux, qu’on entretient pour la curiosité ou l’instruction des visiteurs. Les ménageries existaient déjà dans l’antiquité : Alexandre réunit à Babylone des animaux rares, et les envoya en Grèce. À Rome, tous les riches particuliers avaient leur ménagerie, et dans les jeux du Cirque on offrait au peuple-roi une foule d’animaux venant des contrées les plus éloignées. Les rois de France eurent presque toujours une ménagerie où ils entretenaient des bêtes féroces. Sous François I^er l’hôtel Saint-Paul était affecté à cette destination. Sous Louis XIV la ménagerie de Versailles commença à avoir quelque importance pour la science, importance bien faible cependant si on se reporte à ce qu’est aujourd’hui le Muséum d’histoire naturelle. Un des plus célèbres établissements de ce genre est le Jardin zoologique de Londres.