Ménandre

Ménandre, célèbre poète grec, né près d’Athènes, en 342 avant J.-C. Il eut pour maître de philosophie Théophraste et Épicure, et pour guide dans la poésie comique son oncle Alexis, auteur distingué lui-même. Le nombre des comédies qu’il fit représenter s’élève à plus de 100, nombre prodigieux si l’on considère l’immortelle réputation qu’il a laissée. De ces comédies, dont les titres nous annoncent que Ménandre avait mis sur la scène toutes les classes de la société, il ne nous reste que quelques vers détachés, fragments, souvent méconnaissables, qui ne nous permettent pas de vérifier jusqu’à quel point était juste l’admiration que l’antiquité avait conçue pour leur auteur. Tous les anciens, les Pères de l’Église eux-mêmes, font de Ménandre l’éloge le plus enthousiaste ; Cicéron en savait par cœur des comédies entières ; Plante et Térence se sont enrichis de ses dépouilles. Cependant Ménandre de son vivant n’obtint pas toujours une justice entière de ses concitoyens : dans cette foule de comédies, 8 seulement furent couronnées. Ménandre se noya dans le Pirée, où il se baignait, l’an 290. Le meilleur recueil de ses fragments est celui qui est joint à l’Aristophane de MM. Didot.