Merle

Merle, genre d’oiseaux de la famille des dentirostres et de l’ordre des passereaux. Les merles habitent les contrées boisées, choisissant de préférence dans l’hiver les lieux peuplés d’arbres toujours verts, et surtout des genévriers, qui leur fournissent à la fois un abri et des vivres, passant assez volontiers la belle saison dans le voisinage des habitations humaines, et même dans les jardins des villes, et se nourrissant alternativement, et suivant la saison, de fruits sauvages, d’annélides, de mollusques et d’insectes. Ils mènent une vie sédentaire, tantôt en famille, tantôt isolés, mais rarement ils s’éloignent des cantons qui les ont vus naître. Dans leur adolescence, les jeunes merles ont la tête, le derrière du cou et le dessus du corps d’un brun plus ou moins foncé et le bec noirâtre ; mais à la première mue le bec passe au jaune, et le plumage prend une teinte de plus en plus foncée, jusqu’à devenir d’un noir de jais, sans reflet et sans mélange. Le cirant du merle, qu’il fait entendre soir et matin, surtout quand le ciel est sombra, n’est généralement qu’un sifflement éclatant, qui dans quelques espèces se rapproche assez du chant de la fauvette. Bien que le noir soit la couleur dominante du genre, il est un nombre considérable diespèces qui s’éloignent singulièrement de cette teinte de jayet qui caractérise le merle commun : ainsi, l’on connaît des merles bleus, verts, jaunes, roses, bruns ; le merle blanc lui-même n’est point à beaucoup près un oiseau aussi rare que semblerait l’indiquer le dicton populaire. Mais il en est surtout un grand nombre qui portent un plumage grivelé ou mélangé de petites taches brunes et noires : ce sont ces espèces que Guéneau de Montbéliard a réunies sous le nom de grives, en une tribu distincte.