Mésopotamie

Mésopotamie, ancienne contrée de l’Asie, située entre l’Euphrate et le Tigre, et confinant à l’Arménie, à la Syrie, à la Babylonie et à l’Assyrie. La Mésopotamie abonde en ruines et en monuments provenant soit de l’antiquité, soit du moyen âge ; les plus remarquables sont ceux qu’on a découverts à Ninive. Depuis les temps primitifs jusqu’au moyen âge, cette contrée joua toujours un rôle important dans l’histoire ; c’est l’un des berceaux de la civilisation, et c’est parmi ses premiers habitants, d’origine sémitique et auxquels vinrent s’associer plus tard des Chaldéens, que se constituèrent les premières agglomérations politiques qu’il y ait eu en Asie. Là était le royaume de Nemrod. Son époque la plus florissante fut sous la domination assyrienne, à laquelle succédèrent les dominations perse, grecque, romaine et sassanide, pendant lesquelles l’importance de ce pays fut toujours fort grande, en même temps qu’un habile système d’irrigation artificielle y avait porté l’agriculture à un haut degré de perfection. Sous les Arabes elle devint le siège des califes ; et une nouvelle ère de brillante prospérité s’ouvrit alors pour elle. À partir de l’invasion des peuples de l’Asie centrale, au onzième siècle, commença la décadence de cette contrée, qui peu à peu sous la domination barbare des Turcs, au milieu de guerres et de brigandages se renouvelant sans cesse, a fini par n’en plus faire dans la plus grande partie de sa surface qu’un vaste désert.