Michel Adanson

Adanson (Michel), célèbre naturaliste, était né à Aix en Provence, le 7 avril 1727, d’une famille d’origine écossaise. A vingt et un ans il s’embarqua à ses frais pour le Sénégal, qu’il parcourut pendant cinq années ; il dressa la carte du fleuve et rassembla des vocabulaires des langues des diverses peuplades nègres de ce pays. À son retour en France il fit paraître son Histoire naturelle du Sénégal (Coquillages), avec la relation d’un Voyage fait en ce pays pendant les années 1749-1753. Dès 1756 il avait vivement excité l’attention par son Mémoire sur le Baobab. Il donna ensuite l’histoire des arbres qui produisent la gomme dite d’Arabie. L’Académie des Sciences, qui l’avait admis comme correspondant en 1750, le choisit pour membre titulaire en 1759. Il publia en 1763 ses Familles des Plantes, livre dans lequel il combattait les idées de Linné et cherchait à fonder une méthode sur l’observation de l’ensemble des parties et de leurs rapports. En 1775 il présenta à l’Académie le plan d’une entreprise gigantesque qu’il préparait depuis longtemps ; la première partie aurait formé à elle seule 27 vol. in-8^o : elle était intitulée : Ordre universel de la nature, ou Méthode naturelle comprenant tous les êtres connus, leurs qualités matérielles et leurs facultés spirituelles, suivant leur série naturelle, indiquée par l’ensemble de leurs rapports. Il continuait ce travail quand éclata la révolution française, Adanson perdit alors le peu de fortune qui lui restait. À l’époque de sa création, l’Institut s’empressa d’inviter l’illustre vieillard à venir prendre place parmi ses membres. Adanson répondit qu’il ne pouvait se rendre à cette invitation parce qu’il n’avait pas de souliers ; ce fut par là seulement qu’on apprit sa détresse. Le ministre de l’intérieur lui accorda une pension. Adanson est mort le 3 août 1806. Bernard de Jussieu lui a dédié un genre de la famille des malvacées qui comprend le baobab (adansonia).