Pachydermes

Pachydermes. G. Cuvier et Ét. Geoffroy-Saint-Hilaire, dans un travail publié en commun dans le Magasin encyclopédique, en 1795 ,ont donné ce nom, dérivé du grec, et qui signifie pourvu d’une peau épaisse, à un ordre d’animaux qui dans le Règne animal de Cuvier est le sixième de la classe des Mammifères. Cet ordre comprend tous les animaux ongulés non ruminants ; leurs dents varient dans leur forme et leur structure ; le nombre de leurs doigts varie également, il est d’un jusqu’à cinq. Ainsi, le cheval n’en a qu’un ; le cochon deux à l’état parfait, et deux rudimentaires ; le rhinocéros trois ; le daman trois aux pieds de derrière et quatre aux pieds de devant ; l’hippopotame quatre, et l’éléphant cinq. La diversité de ces caractères a fait diviser les pachydermes en plusieurs groupes ou familles : le groupe des proboscidiens comprend les éléphants vivants et perdus, c’est-à-dire fossiles, ainsi que les mastodontes, animaux que l’on ne connaît point à l’état vivant ; dans celui des pachydermes ordinaires sont compris le rhinocéros, l’hippopotame, le cochon, le tapir, le daman, le phacochère, et les animaux perdus que Cuvier a nommés paléothérium et anoplotherium ; enfin le groupe des solipèdes est formé du seul genre cheval. Les proboscidiens et les solipèdessont essentiellement herbivores, tandis que les pachydermes proprement dits paraissent être omnivores ; il est du moins certain que les tapirs et les cochons se nourrissent de végétaux, et recherchent la chair avec avidité.

Tous les pachydermes, à l’exception du cheval, ont les yeux petits et l’odorat très fin. Tous ont la peau épaisse, ainsi que leur nom l’indique ; mais chez lès uns le poil est ras, tandis que les autres, tels que les chevaux et les cochons des contrées froides, et surtout les damans, ont un pelage très fourni. Tous n’ont point un caractère également sociable, mais tous vivent réunis en troupe et en famille.