Paolo Sarpi

Sarpi (Paolo), historien, né à Venise, en 1552, entra dans l’ordre des Servites. Dès sa jeunesse il montra pour l’étude une ardeur incroyable, et voulut tout savoir, le grec, l’hébreu, les mathématiques ; il s’appliqua avec non moins de succès aux sciences physiques, à l’astronomie et à l’anatomie. En 1585 il fut nommé procureur général de son ordre. Ses nouvelles fonctions l’obligèrent de visiter Rome et Naples ; il s’y lia étroitement avec le cardinal Bellarmin, entre autres. Il défendit avec une rare habileté Venise dans les démêlés qui survinrent entre cette république et le saint-siége aussitôt après l’exaltation de Paul V au trône pontifical. Nommé en récompense théologien consulteur de la république (1605), il fit succéder ses livres contre la cour de Rome avec une incroyable rapidité, montrant dans tous une fermeté inébranlable et un rare talent. Le plus connu de ses ouvrages est l’Histoire du concile de Trente, duquel, au dire de Bossuet, il n’est pas tant l’historien que l’ennemi déclaré ; il paraît en effet qu’il n’y montre pas toujours toute l’impartialité et même toute la sincérité qu’on a droit d’attendre d’un historien. Sarpi mourut toutefois avec une piété remarquable, le 14 janvier 1623. Ses œuvres ont été recueillies en plusieurs formats.