Zénith

Zénith. Sous ce nom, les astronomes désignent un point qu’ils supposent à l’extrémité supérieure d’une ligne droite prolongée indéfiniment dans l’espace, et perpendiculaire à la surface horizontale des eaux tranquilles. Le zénith est donc le sommet de l’espèce de calotte qui semble nous envelopper de toutes parts, le centre de la voûte céleste, le pôle de l’horizon ; d’où il suit que ce point rationnel n’a pas de situation fixe dans le ciel, puisqu’il varie toutes fois que l’observateur change d’horizon. Cet inconvénient est cause qu’on a rejeté presque entièrement la méthode, d’ailleurs très facile, de déterminer la position des astres au moyen du système d’angles que forment les distances au zénith, parce que la variation continuelle de ce dernier fait qu’on n’a aucun point fixe auquel on puisse rapporter toutes les observations.