Acolyte

Acolyte. Ce mot vient du grec άκόλουθος et signifie suivant, qui accompagne ; Il était autrefois employé dans les églises latine et grecque pour désigner des jeunes gens qui aidaient les évêques et les prêtres dans leurs fonctions et dans les cérémonies. Ainsi les Acolytes présentaient le vin et l’eau pour la communion, ils tenaient la patène enveloppée, ils étaient employés au luminaire (accensores) et portaient les cierges dans les processions (ceroferarii) ; ils portaient aussi les eulogies, pains bénits qu’on envoyait aux fidèles en signe de communion, et quelquefois même l’eucharistie. Ces fonctions, au temps des persécutions, voulaient des hommes fidèles et dévoués ; aussi, aux premiers temps du christianisme, les Acolytes étaient des hommes choisis, qui se destinaient au service de Dieu ; ils prenaient rang dans l’église après les sous-diacres, et leur consécration était, le premier ordre mineur de l’ordination.

Depuis le septième siècle, les Acolytes, dont les fonctions sont remplies aujourd’hui par les sacristains et les enfants de chœur, n’existent plus que de nom, et le mot a été transporté dans le langage vulgaire, où il signifie compagnon.