Alcali

Alcali ou Alkali. De al kali, nom arabe de la plante d’où l’on retirait anciennement la soude. On l’avait appliqué d’abord à la soude elle-même, et par suite à la potasse et à l’ammoniaque, qui offraient des propriétés analogues. Les alcalis avaient pour caractères d’être âcres et caustiques, de verdir les infusions bleues des végétaux, d’être fusibles, de se dissoudre dans l’eau, et d’avoir une grande affinité pour les acides. Dans cette classe de corps vinrent se ranger successivement la chaux, la baryte, la strontiane, la lithine, et les bases salifiables tirées des végétaux. Enfin on a désigné par le mot alcalinité l’ensemble des propriétés par lesquelles les bases salifiables se distinguent des acides ; alcalinité dans ce sens est l’opposé du mot acidité, qui exprime de même la somme des propriétés caractéristiques des acides.