Archaïsme

Archaïsme. Άρχαίος, ancien ; άρχαίσμός, ancienne manière de parler ; de άρχή, commencement, origine. L’archaïsme est une tournure de phrase surannée ou vieillie, employée, soit par négligence, soit à dessein. Parmi les écrivains latins, Salluste, parmi les français, la Fontaine, et de nos jours Chateaubriand, ont souvent fait un heureux usage de l’archaïsme.

L’archaïsme est opposé au néologisme, et devient, ainsi que celui-ci, un défaut, lorsqu’il est employé sans goût et avec affectation. Il y a cependant moins d’inconvénient à recourir au premier qu’au second : avec le néologisme, en effet, il est difficile de ne point être barbare ; tandis qu’avec l’archaïsme, on peut souvent arriver à des effets de style qui ne sont dépourvus ni de grâce ni de naïveté.