Absolutisme

Absolutisme. On a donné ce nom au système de gouvernement dans lequel l’autorité du prince n’a ni contrôle ni limites. Fondé sur un prétendu droit divin, l’absolutisme suppose que le souverain ne doit compte de ses actes qu’à Dieu, dont il a reçu le pouvoir ; ses sujets ne sauraient avoir que voix consultative, et par conséquent ce régime n’admet pas d’institutions constitutionnelles. Borner le pouvoir du prince, admettre un pacte avec la nation, ce serait méconnaître la loi divine dont le souverain se croit le représentant. Sans se servir du mot absolutisme, qui ne date que de l’époque de la Restauration, et que Montesquieu ne connut pas non plus, Bossuet distinguait le pouvoir absolu du pouvoir arbitraire : dans le premier le souverain fait seul la loi, mais il doit lui-même s’y soumettre ; dans le second il n’a d’autre loi que son bon plaisir. Les légistes distinguent encore le gouvernement absolu, qui est contenu dans son action par les mœurs, les traditions et certaines lois fondamentales, du gouvernement despotique, violent et brutal, ne respectant ni loi ni convenance.