Alphabet

Alphabet. Ce mot est formé des deux premières lettres des Grecs, alpha, bêta. Toutes les nations qui écrivent leur langue ont un alphabet, et on doit entendre par ce mot la table des caractères qui sont les signes des sons particuliers concourant à la composition des mots dune langue. Selon Klaproth, l’écriture chinoise, l’indienne et la sémitique ont donné naissance aux divers alphabets de l’Europe et à plusieurs de l’Asie. La Grèce et tout l’ancien Occident ont dû l’alphabet, s’il faut en croire l’ancienne tradition, à Cadmus, qui l’avait apporté de Tyr en Béotie. Aujourd’hui la langue écrite des peuples civilisés se compose des anciens alphabets, qu’on a empruntés en plus ou moins de lettres. Les Français, les Italiens, les Anglais et d’autres peuples ont adopté l’alphabet des Romains ; les Allemands en ont un qui leur appartient, et qu’on nomme aussi gothique ; celui des Russes est en partie original, en partie calqué sur le grec.

Le désir d’étendre les relations parmi les hommes a porté bien des linguistes célèbres à s’occuper d’un alphabet universel, qui rendit par des signes simples tous les sons également simples formant les différentes langues, lesquels sont au nombre de soixante-dix, suivant l’opinion la mieux établie. M. Eichhoff pense qu’il n’y en a qu’une cinquantaine, et Büttner en compte plus de trois cents.