Albâtre

Albâtre, On distingue l’albâtre calcaire et l’albâtre gypseux ou blanc.

L’albâtre calcaire est du carbonate de chaux concrétionné, provenant des stalactites et des stalagmites. Cette variété de calcaire est formée de couches successives, ondulées, qui se dessinent en veines à la surface ; sa cassure est imparfaitement cristalline et comme striée ; sa couleur est le blanc-laiteux, un peu roux, ou jaune de miel. Cette pierre est remarquable par sa demi-transparence et le beau poli dont elle est susceptible. L’albâtre est très précieux pour la décoration des monuments. On le taille en coupes, en vases élégants, en châsses de pendules, et les anciens en faisaient des statues, des colonnes, des tables, etc. On donne le nom d’albâtre oriental à celui dont les couleurs sont vives, la translucidité parfaite : tel est celui que les anciens tiraient de l’Égypte sous le nom de marbre onyx.

L’albâtre gypseux est de la chaux sulfatée compacte ou sulfate de chaux hydraté. Il est translucide, d’un grain fin et serré et susceptible de recevoir un beau poli. Il offre souvent la blancheur la plus parfaite, quoique cette qualité ne lui soit point essentielle, et c’est à cette variété que se rapporte l’expression proverbiale blanc comme l’albâtre. Les carrières de Lagny-sur-Marne fournissent une variété d’albâtre veiné, de couleur grise ou blanc jaunâtre, qu’on exploite d’une manière avantageuse. Le plus beau est celui que l’on trouve à Volterra en Toscane, et que l’on travaille à Florence, où il prend, sous le ciseau du statuaire, les formes les plus variées et les plus élégantes. On fait avec l’albâtre gypseux. des vases, des lampes, des châsses de pendules, de petites statues, des revêtements de cheminées, etc.